Qu’est-ce qu’un chat ? Et ce qu’il n’est pas.

L’odorat, l’ouïe et le contrôle du territoire pèsent énormément. Une nouvelle boîte, un invité ou le déplacement de la litière peuvent être des événements importants. Le miaulement n’est qu’une partie du langage ; la queue, les oreilles, les pupilles, la posture et la distance choisie en disent souvent plus.

Un changement soudain de comportement peut indiquer une douleur ou une maladie. La punition, les cris et la pulvérisation d’eau augmentent la peur et affaiblissent la confiance. Avant de qualifier un comportement de « problème », demande-toi : le chat a-t-il mal, assez de ressources, un endroit sûr, du jeu et la possibilité de se retirer ?

L'idée de « race » chez les chats est étonnamment récente — moins de 150 ans, un instant à l'échelle d'une espèce qui vit aux côtés des humains depuis des milliers d'années. Génétiquement, un chat de race et un chat sans pedigree restent, pour l'essentiel, la même population : quelques gènes décident de la longueur du poil, de la couleur ou de la forme des oreilles, mais ne dessinent pas un caractère. La recherche en génétique féline montre constamment la même chose — la variation de tempérament entre deux individus d'une même race peut être aussi grande que la variation entre races différentes. L'étiquette sur l'affiche en dit moins sur qui est le chat devant toi que les dix premières minutes passées avec lui.

Un chat tigré, sans nom ronflant, élevé dans une rue ou dans un refuge, est tout autant chat, tout aussi capable de jeu, de curiosité et d'attachement, que n'importe quel spécimen primé dans une exposition. Si tu choisis selon l'apparence, tu choisis moins que tu ne le crois ; si tu choisis selon qui est l'individu, tu choisis exactement ce qui compte.